在纸出现并便宜到可以用来拭秽之前，人们使用过的厕后清理材料包括水、布、叶子、玉米芯、木竹片（厕筹）。

　中国最早的用纸拭秽记载见于南北朝。《元史》列传第三载元裕宗的妻子极为孝顺公婆，侍奉婆婆昭睿顺圣皇后（察必皇后）“不离左右，至溷厕所用纸，亦以面擦，令柔软以进。”

 在《红楼梦》41回，刘姥姥在大观园突然觉得要拉肚子，于是“忙的拉着一个小丫头，要了两张纸就解衣”，说明清朝的平民用纸拭秽是常见的。但在民国初年，民生普遍贫困，仍有不少人用瓦片或玉米梗清除污秽，直到经济恢复后才逐渐改回用纸。

　两千年前由蔡伦发明纸，改变了书写的历史。十九世纪，开始以木浆制纸。在将近一百年前的二十世纪初，美国史古脱纸业公司买下一大批纸，因运送过程中的疏忽，造成纸面潮湿产生皱折而无法使用。面对一仓库的无用的纸，大家都不知如何是好，在主管会议中，有人建议将纸退回供应商以减少损失，这个建议获得所有人的附议。该公司负责人亚瑟•史古脱却不这么想，他想到在卷纸上打洞，变成容易撕下成一小张一小张的。史古脱将这种纸命名为“桑尼”卫生纸巾，卖给火车站、饭店、学校等放置于厕所中，因为相当好用而大受欢迎，并慢慢普及到一般家庭中，为公司创下了许多利润。

    如厕后使用卫生纸的习惯源于中国，最晚到唐朝时即有。当时卫生纸的材质五花八门，王公贵族们甚至用宣纸或帛作卫生纸，但无一例外都是一张张的。而现代皱纹卫生纸则诞生在美国。“桑尼”卫生纸巾　

　人类很多伟大的发明都是在无意识中创造出来的，卫生纸的发明也是如此，在将近一百年前的二十世纪初，美国史古脱纸业(Scott Paper)公司买下一大批纸，因运送过程中的疏忽，造成纸面潮湿产生皱折而无法使用。面对一仓库无用的废纸，公司所有人都不知该如何是好，在主管会议中，有人建议将纸退回供应商以减少损失，这个建议获得所有人的赞同，唯有公司负责人亚瑟•史古脱(Arther Scott)却不这么想，他想到在卷纸上打一排小洞，让卷纸变成容易撕下成一小块一小块的纸巾。史古脱将这种纸命名为“桑尼”卫生纸巾，卖给火车站、饭店、学校等放置于厕所中，因为相当实用方便而大受欢迎，并慢慢普及到一般家庭中，史古脱成功地将这批没用的皱折纸改制成“桑尼”卫生纸巾，为公司创下了许多利润。

　　随着卫生纸的需求越来越多，人们对它的要求也不断提高，为了使卫生纸柔软，厂家利用机械方法使纸页产生皱纹增加卫生纸的柔软度。制造卫生纸的原料很多，常用的有棉浆、木浆、草浆、废纸浆等。卫生纸要求不施胶，如果生产带色的卫生纸，要加入配置好的适量色料。卫生纸的特征是吸水性强，细菌含量少（细菌总数每一克纸重不许超过200～400个，大肠杆菌等致病菌不许有），纸质柔软，厚薄均匀，无孔洞，起皱均匀，色泽一致，含杂质少。如生产小卷双层卫生纸时还应打孔节距一致，针孔清晰，易断、整齐。

　由于卫生纸具有“用完即弃”的特性，所以长期以来都有环保人士指责，并倡议人们重新使用手帕，只是实际上卫生纸一度以来被人们所欢迎，正是由于它比手帕方便、快速。在时下追求速度的年代，人们是已习惯了卫生纸的这个特性，我们能做的应该是加倍爱护环境，参与植树造林之中来，并提高制造工艺，减少能源和原料浪费。

另一方面，在世上多数的地方都禁止在公众厕所里随意丢弃卫生纸。应养成良好的习惯，将丢弃的卫生纸投入公厕内的垃圾筒。